നാസയുടെ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരിയായ സുനിത വില്യംസ്, അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ (ISS) “ഓട്രെഡ്ജിയസ്” റോമൈൻ ലറ്റൂസ് കൃഷി ചെയ്യുന്നതിനിലൂടെ ബഹിരാകാശ കൃഷിയിൽ ചരിത്രം സൃഷ്ടിക്കുന്നു. ദീർഘകാല ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങൾക്കുള്ള നിലനിറവുപൂർണ്ണമായ ഭക്ഷ്യവിഭവങ്ങളുടെ സാധ്യതകൾ തേടുന്ന നാസയുടെ ശ്രമങ്ങളുടെ ഭാഗമാണിത്.
ഭൂമിശാസ്ത്രത്തിന്റെ അഭാവം കൊണ്ട് ഉണ്ടാകുന്ന സവിശേഷ വെല്ലുവിളികളെ മറികടന്ന് പാചകയോഗ്യമായ ഭക്ഷണം ബഹിരാകാശത്ത് വളർത്താനാണ് ഈ പഠന ശ്രമം. നാസയുടെ വെജ്ജി പ്ലാന്റ് ഗ്രോത്ത് സിസ്റ്റത്തിന്റെ ഭാഗമായി സുനിത വില്യംസ് ഈ പരീക്ഷണം മേൽനോട്ടം വഹിക്കുന്നു.
ലറ്റൂസ് വളർത്തുന്നതിനായി പ്രത്യേകമായ വളർച്ചാ കോപ്പുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഇവ വെളിച്ചം, ജലം, പോഷകങ്ങൾ എന്നിവ ഉറപ്പുവരുത്തുന്നതിനൊപ്പം സസ്യങ്ങൾക്ക് നിയന്ത്രിത അന്തരീക്ഷവും നൽകുന്നു. മാർസിലേക്കുള്ള ദീർഘദൂരം ദൗത്യങ്ങൾ പോലെയുള്ള ഭാവിയിലെ ബഹിരാകാശ യാത്രകൾക്കായി അത്തരം ഭക്ഷ്യവ്യവസ്ഥകൾ നിർണായകമാണ്.
ഭൂമിയിലെ കൃഷിയിലും ഈ പഠനത്തിന് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. ചട്ടുക്കൂട്ടമായ അന്തരീക്ഷത്തിൽ സസ്യങ്ങൾ വളർത്താനുള്ള സാങ്കേതികവിദ്യകളെ, കാലാവസ്ഥാ പ്രശ്നങ്ങൾ കാരണം പരമ്പരാഗത കൃഷി ദുഷ്കരമായ മേഖലകളിൽ ഉപയോഗപ്പെടുത്താമെന്നാണു കരുതുന്നത്.
സുനിത വില്യംസ് അവരുടെ സംഘത്തിനൊപ്പം ലറ്റൂസ് വിജയകരമായി വളർത്തുകയും കൊയ്യുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ഈ ഗവേഷണം ഭാവിയിലെ ബഹിരാകാശ ഭക്ഷ്യ ഉത്പാദന രീതികൾക്കും ഭൂമിയിലെ ഭക്ഷ്യസുരക്ഷാ വെല്ലുവിളികൾക്കും വലിയ പരിഹാരമാർഗങ്ങൾ നിർദ്ദേശിക്കുമെന്നു പ്രതീക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു.
